Johann Hieronymus Schroeter (1745 – 1816) machte Lilienthal um die Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert zu einem der damals bedeutendsten Standorte der Astronomie. Das selbstgebaute Teleskop des Oberamtmanns war das größte des europäischen Festlands und bildete das Herzstück seines Observatoriums in der kleinen Gemeinde. In Anbetracht der damaligen Mittel erzielte er sensationelle Erkenntnisse für die Astronomie, welche noch heute international hoch angesehen sind und den Grundstein für Bremen als herausragenden Standort der Luft- und Raumfahrt legten.
Von Lilienthal aus wurde Schroeter mit seinen Mondbeobachtungen bald zu einem der angesehensten Astronomen seiner Zeit.
Im Zuge der Befreiungskriege zwischen dem napoleonischen Frankreich und seinen Gegnern brannten 1813 große Teile Lilienthals nieder und damit gingen auch die im Amtshaus aufbewahrten Werke und Schriften Schroeters verloren. Die Sternwarte blieb zunächst zwar erhalten, doch nach seinem
Tod 1816 zerfiel auch sie.